‘혈녹’이란? 혈관이 녹슨다는 말의 진짜 의미

건강 프로그램이나 광고에서 ‘혈녹’이라는 말을 들어 보셨을 겁니다. 혈녹은 ‘혈관이 녹슨다’를 줄인 통용 표현입니다. 의학 교과서에 나오는 학술 용어는 아니고, 혈당이 높은 상태가 반복될 때 혈관에서 일어나는 손상 과정을 쇠가 녹스는 모습에 빗댄 말입니다.

비유가 가리키는 실제 변화 세 가지

• 혈관내피 기능 저하 — 혈관 안쪽 벽은 한 겹의 세포층(혈관내피)으로 덮여 있습니다. 피가 많이 흐르면 내피의 신호로 혈관이 넓어지는데, 이 반응이 둔해지는 것을 말합니다. 병원에서는 팔 동맥을 초음파로 보며 ‘혈류매개 혈관확장’이라는 검사로 잽니다.
• 최종당화산물 — 단백질이나 지방이 당과 들러붙어 만들어지는 물질입니다. 혈관 벽에 쌓이면 벽의 구조를 뻣뻣하게 바꾸고, 염증 신호를 켜고, 활성산소를 만듭니다.
• 산화 스트레스 — 몸 안에서 활성산소가 지나치게 만들어진 상태입니다. 미국 알베르트아인슈타인 의대 브라운리 교수는 고혈당이 혈관을 손상시키는 여러 경로가 결국 세포 발전소(미토콘드리아)에서 활성산소가 과도하게 생기는 데서 출발한다는 모델을 제시했습니다.

식후 혈당이 함께 이야기되는 이유

혈관내피 기능은 식사 뒤 혈당이 오르는 몇 시간 사이에도 달라집니다. 일본 구마모토대 연구팀이 포도당을 마시게 한 뒤 팔 동맥 반응을 잰 연구에서, 혈당 처리가 정상인 사람은 1시간 뒤 반응이 줄었다가 2시간 뒤 거의 회복됐습니다. 반면 내당능장애(당뇨병 전단계)나 2형 당뇨병이 있는 사람은 반응이 더 크게 떨어지고 회복도 더뎠습니다.

그래서 혈관 건강을 이야기할 때 공복혈당 숫자만이 아니라 식후 혈당도 함께 봐야 한다는 말이 나옵니다.

‘혈녹’이라는 말을 들을 때 기억할 것

• 진단명이 아닙니다. ‘혈녹 검사’라는 이름의 공식 검사는 없습니다. 혈관 상태가 걱정된다면 혈압, 혈당, 지질 검사와 의료진 상담이 출발점입니다.
• 녹을 ‘벗겨낸다’는 표현은 과장입니다. 혈관 손상을 되돌린다고 단정하는 식품 광고는 주의해서 보세요.
• 관리의 기본은 같습니다. 체중, 신체활동, 식사, 금연, 그리고 정기 검진입니다.