¿Qué árbol es el Ribes fasciculatum (chilhaemok)? Por qué se aprovechan sus hojas

El Ribes fasciculatum es un árbol de pequeño porte que crece al pie de los árboles, junto a los arroyos de las montañas de Corea. En el mercado se le conoce también con el nombre de «chilhaemok». Aunque el nombre resulte poco familiar, en los últimos tiempos, a medida que se ha dado a conocer como ingrediente de alimentos funcionales para la salud (categoría regulatoria de Corea), son más las personas que lo buscan.

¿Qué tipo de árbol es?

• Nombre científico — Ribes fasciculatum var. chinense. Pertenece a la familia de las saxifragáceas (según el sistema de clasificación, a la de las grosulariáceas). En los artículos científicos suele escribirse simplemente Ribes fasciculatum.
• Aspecto — Es un arbusto caducifolio de entre 1 y 1,5 m de altura, con ramas sin espinas. Las hojas son redondeadas, con 3 a 5 lóbulos poco profundos, y en abril y mayo florece con flores amarillas.
• Fruto — En septiembre y octubre maduran frutos ovalados de color rojo, de sabor amargo.
• Distribución — Crece en China, Japón y en Corea, al sur de Pyeongnam y Gangwon, y es relativamente frecuente en zonas como Gyeonggi, Gangwon, Jeolla del Sur y Gyeongsang del Sur.

Como alimento solo pueden usarse las «hojas»

En la lista de ingredientes alimentarios del MFDS, la única parte del Ribes fasciculatum que puede usarse como ingrediente alimentario es la hoja. El tallo y la raíz no figuran entre las partes de uso. En las herboristerías a veces se comercializa la raíz seca, y también hay estudios hechos con la raíz, pero como ingrediente para comer, el Ribes fasciculatum son las hojas.

También hay que tener cuidado con el nombre. El nombre oficial en Corea de Ribes fasciculatum, cuyo nombre científico no lleva nombre de variedad, es «gaedangjunamu», y el nombre «kkamagwibapnamu» se usa a veces como nombre alternativo de otras plantas. Por eso, al comprobar el ingrediente, lo más preciso es mirar también el nombre científico.

Lo que se sabe por la investigación

• Grasa y temperatura corporal (animales) — Un equipo investigador del Instituto Coreano de Ciencia y Tecnología (KIST) y otros informó de que, cuando se daba Ribes fasciculatum a ratones alimentados con una dieta alta en grasa, el peso disminuía y aumentaban la señal de producción de calor del tejido graso (UCP1) y la temperatura corporal. En este estudio se aislaron componentes de las hojas secas y se señaló la afzelina como componente activo.
• Células inmunitarias (células) — En un estudio de 2026, el extracto acuoso de las hojas aumentó la producción de sustancias de señalización inmunitaria por parte de los macrófagos.
• Longevidad (nematodos) — En Caenorhabditis elegans alimentados con una fracción de Ribes fasciculatum, aumentó la esperanza de vida y disminuyeron las especies reactivas de oxígeno.
• Picor (animales, raíz) — En ratones a los que se dio extracto de raíz, disminuyeron el picor y los síntomas de dermatitis atópica.

Todos son resultados en fase celular, animal o de nematodos.

El ingrediente que se combina con el cornejo asiático

La hoja de Ribes fasciculatum ha pasado por ensayos en personas cuando se ha usado junto con el fruto de cornejo asiático. El equipo investigador comparó mezclas de ambos extractos en varias proporciones y fijó la combinación 7:3; este ingrediente combinado (complejo de extracto de cornejo asiático) superó un ensayo de aplicación en personas de 12 semanas con mujeres con sobrepeso y obtuvo del MFDS el reconocimiento de que «puede ayudar a reducir la grasa corporal». En este caso, la calidad de la hoja de Ribes fasciculatum se controla tomando el 4-HBA como componente marcador.