¿Se pasa más frío con la edad? La «grasa que produce calor» del cuerpo

Mucha gente dice que con la edad se nota más el frío. Las causas pueden ser varias, como la pérdida de masa muscular, la circulación sanguínea o la función tiroidea. Pero uno de los factores en los que se fijan los investigadores es la «grasa que produce calor» del cuerpo, la grasa parda.

Los adultos también tienen grasa parda

La grasa parda es la que utiliza la energía para producir calor en lugar de almacenarla. Durante mucho tiempo se pensó que solo la tenían los bebés y que en los adultos apenas tenía importancia. Lo que cambió esta idea fue el análisis de investigadores de la Facultad de Medicina de Harvard (EE. UU.) (The New England Journal of Medicine).

Los investigadores revisaron 3640 imágenes de PET-TC (1972 pacientes) tomadas para diagnosticar otras enfermedades y encontraron grasa parda metabólicamente activa desde la parte anterior del cuello hasta la parte superior del tórax. También en el tejido obtenido mediante cirugía se confirmó la presencia de UCP1, la proteína que genera calor.

Relación con la edad y el peso

• La proporción en que se vio grasa parda claramente fue del 7,5 % en las mujeres y del 3,1 % en los hombres, es decir, más del doble en las mujeres.
• Cuanto mayor era la edad, menos probable era encontrar grasa parda.
• Se veía mejor en las imágenes tomadas en días fríos.
• En las personas mayores, cuanto mayor era el índice de masa corporal (IMC), menos grasa parda había.

Estos resultados proceden de un estudio observacional, por lo que no se puede saber si se engorda porque disminuye la grasa parda o si la grasa parda disminuye porque se engorda. Aun así, el hecho de que la grasa parda pueda intervenir en el metabolismo de los adultos fue el punto de partida de muchas investigaciones posteriores.

El fenómeno por el que la grasa blanca se vuelve «beige»

Las investigaciones recientes se centran en el fenómeno por el que algunas células de la grasa blanca, al recibir estímulos como el frío, se transforman en «grasa beige», que produce calor como la grasa parda, es decir, el pardeamiento. También continúan los estudios con células y animales sobre qué compuestos intervienen en este proceso, y un ejemplo representativo es el 4-HBA.

Si nota mucho más frío de lo normal y a la vez cansancio o cambios de peso, acuda a consulta para comprobar otras causas, como la función tiroidea.