¿Qué es el «hyeolnok»? El verdadero sentido de decir que los vasos sanguíneos «se oxidan»

Es probable que haya oído la palabra «hyeolnok» en programas de salud o en anuncios. Es una expresión de uso corriente, abreviatura de «los vasos sanguíneos se oxidan». No es un término científico de los manuales de medicina: compara con el óxido que corroe el hierro el proceso de daño que se produce en los vasos cuando se repite un estado de glucosa alta.

Tres cambios reales a los que alude la metáfora

• Disfunción del endotelio vascular — La pared interna de los vasos está recubierta por una capa de células (el endotelio vascular). Cuando circula más sangre, las señales del endotelio hacen que el vaso se dilate; la disfunción es que esta respuesta se vuelve más lenta. En el hospital se mide con una prueba llamada «vasodilatación mediada por flujo», que se realiza observando con ecografía la arteria del brazo.
• Productos finales de glicación avanzada — Son sustancias que se forman cuando proteínas o grasas se adhieren al azúcar. Al acumularse en la pared de los vasos, vuelven rígida su estructura, activan señales de inflamación y generan especies reactivas de oxígeno.
• Estrés oxidativo — Es el estado en que el organismo produce especies reactivas de oxígeno en exceso. El profesor Brownlee, de la Facultad de Medicina Albert Einstein (Estados Unidos), propuso un modelo según el cual las diversas vías por las que la glucosa alta daña los vasos parten, en último término, de la producción excesiva de especies reactivas de oxígeno en las centrales energéticas de la célula (las mitocondrias).

Por qué se habla también de la glucosa posprandial

La función del endotelio vascular cambia también durante las horas en que sube la glucosa tras una comida. En un estudio de un equipo de la Universidad de Kumamoto (Japón) en el que se midió la respuesta de la arteria del brazo después de beber glucosa, las personas con un procesamiento normal de la glucosa mostraron una respuesta reducida a la hora, que se recuperó casi por completo a las 2 horas. En cambio, en las personas con intolerancia a la glucosa (prediabetes) o diabetes tipo 2, la respuesta disminuyó más y la recuperación fue más lenta.

Por eso se dice que, al hablar de la salud de los vasos, hay que fijarse no solo en la cifra de glucosa en ayunas, sino también en la glucosa posprandial.

Qué conviene recordar cuando se oye hablar de «hyeolnok»

• No es un diagnóstico. No existe ninguna prueba oficial llamada «prueba de hyeolnok». Si le preocupa el estado de sus vasos, el punto de partida son las pruebas de presión arterial, glucosa y lípidos y la consulta con el personal sanitario.
• Decir que se «quita» el óxido es una exageración. Desconfíe de los anuncios de alimentos que aseguran de forma categórica que revierten el daño de los vasos.
• Lo básico del control es lo mismo. Peso, actividad física, alimentación, dejar de fumar y chequeos médicos periódicos.